COMENZAMOS!!
Todo preparado otro año más, previsiblemente el último. Durante un mes y medio desarrollaremos nuestra apasionante actividad arqueológica en el Cerro de la Merced. Os mostramos los trabajos preliminares de topografía: situación de los sondeos nuevos, revisión de los límites de anteriores. También aprovechamos para recorrer algunos sectores del cerro, e intentamos una exploración de la galería que hay en la parte inferior (con Paco Bermúdez, del club de espeleología G40 y voluntario) pero vimos que se había producido un nuevo derrumbamiento a escasos metros de la entrada dejando el techo muy inestable, y decidimos no continuar.

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 Gracias por vuestro interés!!!!

COMENZAREMOS EN BREVE!!!
Por ello, ponemos en marcha la primera convocatoria. Convocamos a aquellos que quieran participar como voluntarios en nuestra excavación. ¿Te atrae la Arqueología?

DÍA 25 DE JULIO.- Nuestro castillo se llama Camelot…

Es una larga tradición que descubrimientos arqueológicos tengan nombres de origen curioso. Uno de los más importantes ejemplares de Australopiteco jamás hallado se llamó ‘Lucy’ en honor a la canción de los Beatles. En la comida de hoy, nuestro buen amigo Jose Ramón Carrillo, de la Universidad Pablo de Olavide de Sevilla, nos comentaba que si un bifaz de Atapuerca, un hacha de piedra, ha podido ser bautizado como ‘Excalibur’por su equipo, el imponente recinto fortificado de la Merced bien podía llamarse Camelot. Así que ya lo saben…

01.- Hoy hemos tenido varias visitas importantes. Aquí vemos a Fernando explicando los detalles de la excavación, sobre un detallado plano arqueológico a escala 1:50, a Rafael Carmona, Director del Museo Arqueológico de Priego, a Jose Ramón Carrillo, profesor de la UPO, y a Lola Luna, veterana arqueóloga de campo, que colabora con nosotros en el Cerro de la Cruz de Almedinilla.

02.-Una de las bendiciones de esta excavación es el alojamiento de parte del equipo técnico. Bajo la amable guía de su Director, Francisco Gutiérrez Muriel, todo el personal del Hotel MS Fuente las Piedras de Cabra –personal representado en esta foto por Juan, recepcionista de turno- lleva tres años desviviéndose por hacer nuestra estancia lo más agradable posible, con todo tipo de atenciones y una amabilidad exquisita. Todas las mañanas un equipo de soñolientos pero decididos arqueólogos sale de camino al cerro, y todas las noches el trabajo devuelve a un grupo de derrengados y polvorientos trabajadores que son recibidos con una amable sonrisa. Incluso más allá del deber, como cuando se estropeó el coche de Edu. ¡Muchas gracias, David, y a todo el personal de nuestro hotel, donde vivimos un mes al año!

03.-Rafa Carmona y Lola Luna son grandes conocedores de la arqueología medieval islámica de la zona, y nuestros consultores en esos temas. Aquí aparecen comentando sus opiniones sobre la excepcionalmente bien conservada estancia de dos plantas del yacimiento, una de las cuatro hasta ahora localizadas.

04.- La estancia B estaba, al llegar a un determinado punto, rellena por grandes bloques de piedra que era necesario retira a mano, dado que no era factible emplear un sistema de poleas sin emplear un tiempo del que no disponíamos. Hoy hemos tenido cuatro héroes que han trabajado con una mezcla ejemplar de eficacia, seguridad y buen humor para sacar el pedregal. Aquí tenemos a Manuel y a Paco mostrando su satisfacción por un trabajo esforzado y muy bien hecho. Enhorabuena!

05.- Mientras Eduardo comenta con Rafa Carmona diversos aspectos de la excavación, Jose Ramón Carrillo, otro viejo y gran amigo, analiza atentamente la técnica constructiva de piedra y adobe del espectacular recinto, donde los muros conservados en alzado llevan camino de alcanzar los cuatro metros.

06.- Los otros dos héroes de la jornada, Rafael y Esteban, se han ganado sobradamente unos minutos de sombra tras extraer el pedregal de la estancia B.

07.- Lola y Rafa analizan en presencia de Luisa, Jose Ramón y Fernando (atento a alguna otra cosa) algunas de las cerámicas medievales que han preparado Luisa y Mercedes. En efecto, las piezas son consistentes con las fechas preliminares en los siglos IX-X d.C. que asignamos a la fase medieval emiral del yacimiento ya en la primera campaña, sin presencia de materiales califales.

08.- Hoy han concluido su contrato, unos días antes del final de la excavación, parte de nuestros peones, los del plan de Solidarios del Ayuntamiento de Cabra, que han hecho un trabajo excelente. Vayan aquí sus nombres: Rafael Ramirez, Jesús Rubio y David Manchado, además de Rafael Rodríguez, ausente en la foto. Nuestras felicitaciones por su entusiasmo y nuestro agradecimiento por su esfuerzo!

09.- Esta es la acumulación de grandes bloques de la Sala B que Esteban, Rafael, Manuel y Paco han tenido que sacar esta mañana. Como se ve, seguimos sin llegar al suelo, y el zócalo se ha convertido en un el paramento de la planta baja. Hay probables mechinales en las paredes de la derecha y del fondo.

DÍA 24 JULIO.- Comienza la inquietud...

Nos quedan pocos días de trabajo (hay que ver lo rápido y lento, todo a la vez, que pasan cuatro semanas) y tenemos la sensación de que nos quedan mil cosas por hacer. La mayoría, sin embargo, deberán quedar para la próxima campaña. Cunde una sensación de inquietud para tratar de aprovechar al máximo los tiempos sin perder de vista una metodología rigurosa.

1. Al tiempo que nos concentramos en el sector central de la excavación, hay que realizar otros trabajos de detalle para solucionar problemas y hacer el yacimiento más comprensible a los visitantes. Ésta de la foto es la zona noroeste del recinto principal y, en lugar de lamentarnos porque la muralla se pierde en este punto, desmontada ya en la antigüedad, aprovechamos la oportunidad para mostrar su estructura. El ojo entrenado aprecia que en origen hubo un muro de un metro de grosor (centro, Unidad Constructiva 1012, que llega hasta el suelo del cerro), al que en un momento dado se adosó por el exterior el gran muro ciclópeo (derecha), ligeramente ataludado. Por tanto ese gran muro no tiene ‘cara’ interior, ya que se apoya sobre el primero. A la izquierda, por el contrario, se aprecia un gran derrumbe de adobe que también se reclina sobre el muro original. Es como si hubiéramos ‘cortado’ con un colosal cuchillo una tarta igualmente enorme.

2. Manuel, Lucía y Luisa, con sus respectivos cascos – ¡qué calor! – trabajan en el interior de las Estancia B que no deja de sorprendernos porque el suelo sigue sin aparecer. Ya es evidente que había dos pisos, y que el inferior no tenía zócalo de piedra y alzado en adobe, sino que casi todo su paramento debía ser de piedra. Calculamos (es largo explicar por qué) que nos deben quedar unos 50 cm. hasta llegar a un suelo.

3. Parte de la tierra que extraemos se guarda en sacos que luego emplearemos, el último día, para sostener muros delicados y cubrir determinados espacios. Otra tarea agotadora en la que se empeñaron, en la imagen, Rafael y Paco, además de Esteban y muchos otros compañeros. Lo malo es que estos sacos ‘ecológicos’ se desintegran y a la larga son peores que los viejos sacos indestructibles que se podían emplear año tras año.

4. Hemos tenido la visita del Inspector de la excavación, Alejandro Ibañez, que ha venido acompañado, en este caso por el Jefe Provincial de la Unidad del Cuerpo Nacional de Policía adscrita a la Comunidad de Andalucía, Santiago Dueñas, y de otros inspectores (entre quienes Pedro Pablo es ya un habitual, como lo será Ricardo). Han disfrutado con la visita detallada de un yacimiento que verdaderamente es necesario proteger, para lo que contamos con ellos sin reservas.

5. Mientras tanto, Diego, con su GPS y su estación total, se ha pasado una mañana completa, junto con Mercedes, avanzando en la topografía detallada y la planimetría de las estructuras de este año.

6. Hemos tenido que traer unos puntales metálicos, paneles de encofrar y tablones de gruesa madera para apuntalar algunos de los muros, que se acercan ya a los cuatro metros de altura conservada, y que hemos de proteger, entibándolos y apuntalándolos, por su conservación… y la de quienes trabajan cerca de ellos.

7. El yacimiento no está todavía abierto al público, y es peligroso entrar sin permiso por la cantidad de huecos, caídas y espacios delicados (todo ello convenientemente señalizado a la entrada, prohibiendo el acceso). Pero en ocasiones se acerca alguna familia interesada y, dentro de lo posible, se le explica la naturaleza de nuestro trabajo y se le invita a una visita en condiciones cuando se culmine la puesta en valor. Aquí tenemos al inagotable Eduardo ejerciendo de Cicerone.

8. La parte oriental del recinto está muy dañada, pero están surgiendo estructuras que habrán de esperar a la próxima campaña para un estudio detallado.

DÍA 22 DE JULIO – El pico y la pluma

Foto 1 - La arqueología es una ciencia en la que se hermanan el pico y la pluma. Continuamente los arqueólogos deben hacer una pausa para consignar por escrito y documentar los hallazgos. Dos son los documentos principales que se rellenan en campo: el diario de excavación y la ficha de unidad estratigráfica. El primero sirve para anotar el desarrollo de la excavación, indicando el orden de labores efectuadas y los nombres de los trabajadores, en cada caso. El segundo sirve a modo de ficha técnica individual de cada construcción, estrato de tierra o nivel de destrucción documentado, en la que se consigna toda la información disponible en cada caso (dimensiones, posición, aparejo, color, textura, materiales, etc.). En la imagen, y en un segundo plano, vemos a Antonio Moreno redactando uno de estos dos documentos desde una posición que le permite, al tiempo, controlar el desarrollo de las excavaciones.

Foto 2 - Hoy hemos recibido a Antonio Muñoz Mendoza, jardinero del Ayto. de Cabra. Con ayuda de una sierra mecánica ha cortado algunas raíces y tocones de dos árboles ya cortados arbustos que impedían el trabajo.

Fotos 3 y 4 - No saben bien los arqueólogos del norte de Europa la suerte que tienen: en sus excavaciones los estratos suelen conservar cierta humedad, y la tenue luz facilita la identificación de los límites entre uno y otro. En la provincia de Córdoba, y en julio, esto no pasa. Al poco de exhumar un estrato, el calor y los rayos de sol lo secan, y en pocos segundos cambia tanto de dureza como de color. De resultas de ello los estratos tienden a adoptar un color muy semejante que hace muy difícil su identificación. Para evitarlo, debemos recurrir a menudo a humedecer la tierra, lo que provoca que los colores se acentúen. Adicionalmente, debemos hacer sombra antes de fotografiar, o de lo contrario el radiante sol quemará la imagen y no veremos sino un único color: el blanco. En la imagen 3 vemos a Luisa Saldaña utilizando un humidificador, que disemina agua sobre la tierra y nos permite apreciar mejor los distintos colores de la tierra, un método imprescindible en estas latitudes. En la imagen 4 vemos la fotografía cenital tomada de este mismo espacio, aún húmedo, y sirviéndose de la sombra que proyecta un toldo dispuesto para tal efecto.

5.- Ega observa la excavación desde la mejor ubicación posible, a la sombra.

DÍA 17 DE JULIO.- Uno de esos días transicionales...

Hoy ha sido uno de de esos días transicionales, en el que hemos trabajado muy duro sacando mucha tierra y piedras de las capas superficiales del la parte oriental del recinto interior y en el cráter central creado por los excavadores clandestinos. Pero al tiempo hemos realizado trabajos más precisos en otras partes: Mónica casi ha terminado de excavar la cara completa del muro ciclópeo norte; y queda confirmado que sobre la ruina del muro sur hubo una estructura medieval, con mucha teja.

01.- Una de las primeras cosas que hemos hecho por la mañana ha sido consolidar y engasar con Paraloid, para protegerlo, parte del revoco de uno de los grandes muros de adobe que, al secarse por el calor solar, podía desprenderse. Aquí vemos a Lucía en pleno trabajo.

02.- Hemos recibido la visita de Enrique, autor del blog ‘La Bitácora de Jenri’, uno de los más populares a la hora de difundir los trabajos arqueológicos que se hacen en España y los mayores descubrimientos en el extranjero. Buena parte de nuestro equipo es seguidor de ese blog, y ‘Jenri’ nos ha comentado que la lectura del nuestro le ha impulsado a visitarnos. Hemos compartido un buen rato de charla y se ha ido encantado. Esto prueba que nuestra labor de divulgación va dando sus frutos.

03.- Esta foto con luz rasante muestra la estructura interna de la muralla, con capas de piedras no arrojadas al azar para formar el relleno del muro, sino colocadas con cierta regularidad en capas e hiladas. Se trata de la esquina noroeste del recinto, mirando al norte, donde el muro alcanza los cuatro metros (sic) de espesor.

04.- Por las tardes, gabinete, y hasta buenas horas. Ahora parte del equipo está lavando cerámica y realizando otras tareas. Como en todos los ámbitos de la vida, la informática se impone, y cada equipo tiene su ordenador. De izquierda a derecha, en sentido de las agujas del reloj, todo el mundo trabaja concentrado (¡y no están posando!): Antonia (imágenes); Eduardo y Antonio (control de Unidades Estratigráficas); Tamara -y Luisa, ausente aquí- (dibujo de materiales); Mercedes (control e inventario); y en primer plano Lucía (siglado y restauración). Toda una compleja cadena de operaciones para garantizar el desarrollo adecuado del trabajo.

05.- La superficie (en anchura!) de la muralla sur, mirando hacia el oeste. Sobre ella hay un nivel medieval muy arrasado, con bastantes tejas pero muy poca cerámica.

06.- Hace tanto calor que todos buscan medios de proteger del sol directo la superficie de metal de las carretillas, porque si no, al poco abrasa y quema las manos…

DÍA 16 DE JULIO.- Un día productivo... y complicado

Hoy ha sido un día productivo y a la vez complejo. A primera hora ha subido Enrique Triano, que es uno de los más reconocidos especialistas en la flora y el estudio botánico de la Subbética cordobesa. Le hemos explicado nuestro trabajo y proyectos, y Enrique ha accedido a colaborar con el equipo, realizando un inventario de la flora presente en el Cerro, analizando sus peculiaridades, los tipos de planta con utilidad tradicional, y una aproximación a la vegetación. Esperamos que esta primero colaboración para la Memoria de Investigación del Cerro obtenga buenos frutos y se extienda a la fase ulterior de puesta en valor, cuando la replantación para sustituir los elementos que debieron ser talados al comienzo de los trabajos se haga de acuerdo a criterios de adaptación a la flora tradicional. De modo que, bienvenido al equipo, Enrique, y gracias por tu colaboración!
Hemos recibido además la visita de nuestro incondicional Javier Ariza, en este caso acompañado de la Concejala de Auditorio y Fiestas, Maria José Villatorio, el bibliotecario José Pérez y José Luis Salgado. Poco a poco, y contagiados por el entusiasmo de Javier, el Consistorio en pleno, Cronista e intelectuales egabrenses van subiendo al yacimiento… y todos ellos parten encantados, impresionados y convencidos de la importancia y utilidad de los trabajos.
Dice nuestro buen amigo Jose Antonio Morena, de Torreparedones, que hace ‘calorcillo’. Sabemos que en Baena hace incluso más calor que en Cabra, y que allí son muy duros. Pero a nosotros nos parece que hace ‘una caló horrorosa’. Eso no nos detiene, sin embargo, y la estancia B, con su zócalo de piedra tallada, toma un aire espléndido. En la zona sur, sobre el gran zócalo ibérico, se documenta una elevada concentración de teja medieval islámica en un contexto de muros que reutilizan piedras anteriores y quizá un pavimento de baja calidad, muy deteriorado por la erosión. En cambio, prácticamente no sale nada de material cerámico, al contrario de lo que ocurría en la campaña de 2012, y como ocurre en el Cerro de la Cruz, con restos medievales contemporáneos de final de época emiral. En el interior del recinto el panorama, como era de esperar, se complica…

1. El espacio D, a medida que la excavación avanza. El alzado de adobes es espléndido, como el zócalo de piedra tallada. En una de las paredes hemos descubierto una zanda de robo de piedras.

2. Fernando y Enrique Triano comentando el yacimiento. Su experiencia acreditada en el estudio de la flora de la Subbética es una más que bienvenida adición a nuestros trabajos. Luego nos dijo que se quedaba un ratito a comenzar a ver plantas… y se pasó buena parte de la mañana trepando por las laderas del Cerro… un especialista en acción.

3. Seguimos en la zona central del recinto, muy dañada por los clandestinos, en lo que parece un puesto/abrigo de cazadores (al fondo), una especie de sangar (los aficionados a la historia militar británica en la India y Afganistán sabrán a qué nos referimos), junto a la pequeña hoguera que comentábamos ayer.

4. En primer plano, José Pérez con Javier Ariza y Maria Joseé Villatoro y Jose Luis Salgado. El gran sombrero de segador de Antonio (en primer plano) es un objeto envidiado por todos nosotros. Se adapta al calor y al polvo de manera excelente.

5. En el sector norte, el muro principal adquiere día a día un aspecto aún más imponente. Mónica, Andrés, y en especial hoy Manuel Güeto y Rafael Hinojosa (en la foto) trabajan duro y bien.

6. Mónica y Andrés en un sondeo preliminar al pie del gran zócalo norte, limpiando y adecentando un viejo agujero de la añeja ‘Misión Rescate’.

7. Ha resultado que José Pérez tenía una excelente cámara con zoom óptico muy potente, de modo que nuestra visita ha subido luego por el camino que, al pie del Cerro de Jarcas, lleva hacia el Cortijo de Vargas. Desde allí José y Javier han podido hacer un excelente reportaje fotográfico de la excavación en la distancia. Aquí se ve la cima del cerro desde el Sur.

8. Por la tarde, Javier Ariza ha tenido la amabilidad de venir al gabinete/laboratorio a traernos las fotos, algunas de las cuales son excelentes y nos serán de ayuda. Esta es una vista desde el sureste, en la que un estudiante podrá ver muchas de las tareas de una excavación, y de sus elementos, como por ejemplo la toma de cotas.

DÍA 15 DE JULIO.- Hoy hablan las imágenes

Hoy, si os parece, dejaremos que hablen sobre todo las imágenes… por eso ponemos más.

01.-Ahora sí que se ha acabado la tregua de temperaturas… aunque en Cabra no se alcanzan a las sombra los 40 grados o más de Córdoba, en el Guadalquivir, al sol del cerro se superan pero que muy ampliamente. Así que hemos recurrido a una amplia carpa de jardín con patas extensibles, y a dos grandes sombrillas, para protegernos un poco de un sol inclemente, sobre todo a partir de las 1200. En la zona central del recinto interior la carpa parece hecha a medida para el equipo liderado por Eduardo.

02.- Un año más se cumple la tradición, y nuestro amigo Manuel González Lama ha subido a recordar con nosotros viejos tiempos en que subía al Cerro y realizada unas rebuscas que hoy consideraríamos como mínimo ‘muy irregulares’, pero que entonces eran muestra de interés juvenil, en una época menos regulada. Aquí le tenemos con Antonio y Eduardo, los dos encargados de sector.

03.- Las sombrillas están bien… pero obviamente no cubren el conjunto del yacimiento. Aquí tenemos al esforzado Cristóbal limpiando un gran derrumbe que cubre probablemente la cuarta de las estancias rectangulares y paralelas entre sí que estamos documentando este año. Sobre éste parecen apoyarse unos toscos zócalos de muro de época probablemente emiral, ya localizados en otro sector.

04.- La estancia ‘B’ tiene ya un aspecto espectacular, con su zócalo muy cuidado (en zonas, en otras parece que no tanto) y unos magníficos alzados de adobe. Aquí el caso es ya imprescindible. AL fondo, las dos hileras inferiores son de piedra; el alzado es todo de adobes, muy dañados por las madrigueras. Su aspecto original sería próximo al del muro de la derecha.

05.7 El otro día arañas enormes. Ayer un sapo ‘king size’. Hoy, entre los escombros de un derrumbe antiguo, una serpiente ‘escalera’, no venenosa (Rhinechis scalaris). No había huído de la masa de extraños que han ocupado su hábitat quizá porque protegía sus tres huevos, de forma oval., o porque estaba comenzando a poner. Aunque creemos que su puesta suele ser mayor, es lo que había. En todo caso, la hemos recogido, a ella y sus huevos, y los hemos trasladado ladera abajo, a una zona este año muy tranquila. Esperemos que todo vaya bien para la serpiente y su prole. Procuramos no molestar, y desde luego no matamos un solo animal.

06.- Antonio Mendoza y Paco Cañete, justamente orgullosos de su trabajo en la estancia ‘B’… o felices por sombra de la carpa… o ambas cosas!

07.- En una zona muy revuelta ha salido el resto de una pequeña hoguera rodeada de piedras, al abrigo de un pequeño amontonamiento. Creemos que se trata de un pequeño abrigo de cazadores. En todo caso, Lucía está tomando una muestra estéril de los carbones.

DÍA 14 DE JULIO.- Sapos y princesas.

14 de julio: sapos y princesas.
Estamos confirmando los planteamientos iniciales respecto a la organización interna del recinto. La mitad oriental del interior estaría ocupada por un espacio abierto que daría acceso a cuatro estancias paralelas en el lado occidental, abiertas a este patio. Recientemente hemos podido confirmar que los muros de estas estancias se construyen con zócalos de piedras bien talladas, con forma rectangular (hasta la fecha hemos podido descubrir hasta dos hiladas de piedras). Sobre este zócalo de piedra se asientan alzados de ladrillos de adobe, a veces en sentido transversal y otras en perpendicular al sentido del muro. Sorprende, señaladamente, que la altura conservada de estos muros ya ronda los dos metros, ¡y aún no hemos llegado al nivel de suelo! Este grado de conservación es totalmente excepcional para las construcciones de este periodo, y convierte el yacimiento en un caso excepcional.
En un momento de la mañana, mientras Cristóbal (estudiante de historia y voluntario en esta campaña) excavaba un derrumbe de adobes, oyó un chillido. Se hizo un silencio en la excavación. Cristóbal exclamó: ¡Allí hay algo que chilla! Pronto acudimos todos para descubrir, no sin asombro, un orondo sapo que asomaba entre los adobes. Le hemos desahuciado de su refugio y trasladado fuera del área de excavación donde esperamos pueda rehacerse del susto. Un inconveniente de la excavación son las numerosas madrigueras y huras que recorren todo el yacimiento.
Hoy hemos recibido la amable visita de Javier Ariza (Concejal de Cultura y Patrimonio), que venía acompañado de uno de los cronistas oficiales de Cabra, Antonio Roldán, así como de los amigos Rafael Luna, Manuela Castro y Rafael Muñiz.
Hemos abierto un nuevo sondeo en el lado norte con objeto de descubrir totalmente el paramento de la muralla ibérica, parcialmente excavado ya en 2012. Además, y teniendo el cuenta que en este lugar aparecieron numerosos restos óseos, con este sondeo se pretende indagar en la relación de los habitantes del recinto con la fauna del lugar, lo que, hasta la fecha, está arrojando resultados sorprendentes. Al frente de este sondeo se encuentra la arqueóloga Mónica Camacho.

Fig. 1 La “estancia B” vista desde el este. Se aprecian con claridad los zócalos de piedra bien careada sobre los que asientan los alzados de adobe.

Fig. 2 El sapo hallado durante la mañana (véase cuerpo de texto para explicación).

Fig. 3 La licenciada en Historia del Arte Tamara Carvajal excava el interior de una madriguera, entre un muro de adobe y un derrumbe. Al fondo, el Picacho de la Virgen de la Sierra.

Fig. 4 Un momento de la visita de Javier Ariza, el cronista oficial Antonio Roldán y amigos reconociendo las estructuras del lado sur del recinto.